لطالما كانت منطقة الشرق الأوسط
واحدة من أكثر المناطق تعقيداً في العالم على مدار المائة عام الماضية؛ فبعد سقوط
الإمبراطورية العثمانية وتقسيم المنطقة من قِبَل القوى المنتصرة في الحرب العالمية
الأولى، تم إنشاء الحدود والدول.
تسببت هذه المنظومة السياسية
الجديدة لاحقاً في العديد من الأزمات في المنطقة؛ إذ جُمِعت العديد من الأمم
والمجتمعات المختلفة داخل دولٍ افتقرت إلى أي قواسم تاريخية مشتركة أو تفاهمات
سياسية.
في منتصف القرن العشرين، برزت
فكرة القومية العربية والوحدة العربية، وقد سعت دولٌ، مثل مصر وسوريا، لتكون
مركزاً لهذا الفكر؛ إلا أن إخفاق الحروب، والفساد، والديكتاتورية السياسية أضعفت
هذا المشروع، وحالت دون استقراره وتطوره، بل وأدت في كثير من الأحيان إلى تعميق
الصراعات واندلاع الحروب الأهلية.
على مدى العقود القليلة الماضية،
شهدت العديد من دول المنطقة ضعفاً وانهياراً، ومن بينها العراق وسوريا ولبنان
واليمن؛ حيث تراجعت السلطة المركزية وازدادت قوة الميليشيات والقوات المسلحة، مما
أدى إلى مزيد من الضعف في الهوية الوطنية والتماسك الاجتماعي.
وفي الوقت ذاته، تغيّر ميزان
القوى على الصعيد العالمي؛ فإذا كانت الولايات المتحدة هي القوة المهيمنة في القرن
الماضي، فإن الصين وروسيا وتركيا وإيران وقوى إقليمية أخرى تضطلع الآن بدورٍ أكبر
ضمن معادلة القوى المتعددة.
غير أن مستقبل الشرق الأوسط لا
يتحدد بالحرب والسياسة فحسب؛ إذ سيكون لكلٍ من التغير المناخي، وندرة المياه،
وتحوّل العالم من النفط إلى مصادر الطاقة الجديدة، والنمو التكنولوجي، والشباب،
تأثيرٌ عميقٌ على المستقبل.